Mijn huisdier wordt oud…

Elke diersoort heeft een verschillende gemiddelde levensduur. Zo wordt een kat vaak ouder dan een hond van een groot ras. In het algemeen is een dier bóven de 7 jaar een senior. Natuurlijk is elk dier anders en vertoont het ene al sneller ouderdomsverschijnselen dan het andere. Maar met het ouder worden treden toch geleidelijk een aantal lichamelijke veranderingen op. En soms worden symptomen van een ernstige aandoening verkeerdelijk als ‘’normaal voor een ouder dier” geïnterpreteerd door de eigenaar. Let daarvoor op.

Wat zijn de voornaamste problemen bij oudere dieren?

Slechte huid en haarverlies: Een slechte huid kan op elke leeftijd voorkomen en kan ook het gevolg zijn van een onderliggende ziekte. Maar bij oudere dieren is het aangewezen extra aandacht te schenken aan de vacht. Huidtumoren, wratten en talgklierontstekingen komen namelijk frequenter voor bij senioren. Dus hoe sneller uw dier gecontroleerd wordt, hoe beter. De huid van een oudere kat wordt ook dunner en minder elastisch. Vaak likken deze katten zichzelf minder schoon zodat ze wat vaker geborsteld moeten worden. De klauwen van een senior kat zijn vaak te lang, erg dik en broos. Ook dit moet regelmatig nagekeken worden door uw dierenarts om het risico op ingroeiende teennagels te vermijden.

Hartaandoeningen: Vooral het hart is bij oudere dieren gevoelig voor slijtage. Honden van kleine rassen hebben vaker problemen aan de hartkleppen. Overmatig hijgen ná of tijdens inspanning en regelmatige hoesten kunnen tekenen zijn van een slecht werkend hart. Tijdens een jaarlijkse controle kan uw dierenarts een hartprobleem vroegtijdig opsporen en ondersteunen. Oudere katten hebben vaak last van hypertensie (een verhoogde bloeddruk), waarvan de oorzaak kan liggen bij nier- of schildklieraandoeningen.

Nieraandoeningen: Bij een oudere hond of kat kan ook schade aan de nieren ontstaan. Hierbij is het vooral belangrijk dat u uw dierenarts contacteert als uw hond of kat meer drinkt dan gewoonlijk en vaker gaat plassen. De nieren van een dier zijn vaak al voor 70% aangetast vooraleer men symptomen ziet. Het is dus belangrijk dat er snel een therapie wordt ingezet om verdere schade te beperken en de nieren zo goed mogelijk te ondersteunen. Als u jaarlijks het bloed van uw dier laat controleren kan uw dierenarts nierproblemen vroeger inschatten en behandelen.

Gewrichtsproblemen: Stijfheid, manken, moeilijker trappen lopen of recht opstaan of op de krabpaal kunnen, last hebben met klimmen en springen, … kunnen allemaal wijzen op arthrose. Met behulp van een RX kan een gewrichtsprobleem sneller gediagnosticeerd worden en kan uw dierenarts de nodige ondersteuning bieden. U kan ook preventief voeding en voedingssupplementen aan uw dier aanbieden om zo problemen in de toekomst te vermijden.

Tand- en mondproblemen: Een goede mondhygiëne is niet enkel belangrijk voor de tanden en de mond, maar ook voor de algemene gezondheid. Bij elke kauwbeweging kunnen kiemen van een erg ontstoken mond in het bloed dringen en zo hart, lever en nieren bereiken. Bij het ouder worden kan er tandplak, tandsteen en tandvleesontsteking in de mond ontstaan. Een tandreiniging, samen met aangepaste medicatie (Antibiotica, kauwstrips, poeder in het eten, …) en voeding kan noodzakelijk zijn. Daarenboven kunnen gezwellen in de mond algemene infecties en ziekten zoals nierinsufficiëntie en hartproblemen veroorzaken. Maar wat soms nog het meeste opvalt is een slechte mondgeur. Een teken dat er wat aan de hand is.

Problemen met de melkklieren en de geslachtsorganen: Let bij een ouder wordende niet- gesteriliseerde teef zeker op de loopsheden. Noteer wanneer ze loops wordt. Dit kan uw dierenarts extra informatie verschaffen als uw hond verdacht wordt van een baarmoederprobleem. Ook bij een niet-gesteriliseerde kattin kan een baarmoederontsteking voorkomen. Controleer uw dier ook regelmatig op gezwellen van de melkklieren. Maar uw dierenarts zal dit zeker voor u doen bij elke check up.
Bij een ouder wordende reu moet gelet worden op teelbalkanker en/of een vergrote prostaat.
Castratie of sterilisatie op jonge leeftijd kan dit probleem voorkomen.

Veranderingen van de zintuiglijke functies: Net als bij de mens kan het zicht en het gehoor van uw dier achteruitgaan. Deze problemen kunnen verschillende oorzaken hebben en u contacteert dan ook best uw dierenarts voor verder onderzoek.

Cognitieve veranderingen en gedragsveranderingen: Oudere dieren kunnen net als mensen lijden aan leeftijdsgebonden dementie. Een aantal symptomen hiervan kunnen zijn: algemene verwarring (uw dier herkent u niet meer), desoriëntatie, blaffen of miauwen op ongepaste tijdstippen (bijvoorbeeld ’s nachts en zonder reden), de dag voor de nacht nemen en omgekeerd, in huis plassen, … Dit en ook andere aandoeningen kunnen vaak ook aanleiding geven tot een karakterverandering, soms ook gepaard met agressie. Raadpleeg in dit geval uw dierenarts voor nauwgezet onderzoek.

Veranderingen in wateropname en plasgedrag: Als uw hond of kat veel meer gaat drinken dan voorheen, wijdt dit dan niet aan “de leeftijd”. Dit is vaak een symptoom van een ernstig probleem. De meest voorkomende oorzaken van een verhoogde drankopname zijn diabetes, slecht werkende nieren, baarmoederontsteking (bij vrouwelijke dieren) en schildklierproblemen (bij de kat).
Urinedruppelen en/of in huis of naast de bak plassen zijn ook probleemsignalen. Dit kan o.a. wijzen op infecties, steentjes in de blaas of urinewegen, een verminderde controle over de blaas en bij reuen prostaatproblemen.

Verandering in gewicht en/of eetlust: Wanneer een dier ouder wordt krijgt het best ook voeding aangepast aan zijn of haar leeftijd en gezondheidstoestand. Naargelang deze toestand kan uw dierenarts u een aangepaste voeding aanraden. Verschillende ziektes kunnen aanleiding geven tot een wijziging in de eetlust. Een groot voorbeeld hiervan is een probleem aan de schildklier. Katten, die lijden aan hyperthyroïdie of een te snel werkende schildklier, hebben een verhoogde eetlust maar verliezen toch gewicht. Honden die dan weer een te traag werkende schildklier of hypothyroïdie hebben gaan in gewicht toenemen. Laat uw dier zo snel mogelijk onderzoeken zodat de dierenarts een gepaste therapie kan inzetten.
!!!!! OPGELET: deze lijst is niet limitatief. Als u denkt dat uw dier ‘’niet zichzelf is”, aarzel dan niet om hem of haar te laten nakijken door uw dierenarts.!!!!!!!!

Hoe help ik mijn hond of kat tijdens zijn seniorjaren?

• Zorg voor een comfortabele, zachte en propere ligplaats. Tegenwoordig bestaan er zelfs “orthopedische bedden” voor de met arthrose geplaagde viervoeter.
• Zorg voor dagelijks vers water en een aangepaste seniorvoeding. Het is immers normaal dat uw dier bij het ouder worden minder actief wordt. Hierdoor heeft uw dier ook minder calorieën nodig. Een aangepaste seniorvoeding is niet enkel qua energie, maar ook qua voedingsstoffen volledig aangepast aan uw ouder wordend dier. Er zijn steeds stalen beschikbaar aan de balie.
• Verwacht niet te veel van uw senior dier. Hij of zij zal wel willen spelen, maar doe dit met mate. Arthrose, leeftijdsgebonden spieratrofie (verminderde spieromvang) en andere ouderdomsproblemen kunnen hun tol eisen.
• Een jaarlijkse controle door uw dierenarts is zeer belangrijk. Het is aangewezen zeker één, maar zelfs twee keer per jaar een bloedonderzoek bij uw seniordier uit te laten voeren. Zo kunnen aandoeningen snel opgespoord worden, nog vóór de eigenaar al bepaalde ziektesymptomen heeft opgemerkt. Een vroegtijdige behandeling verbetert niet alleen de levenskwaliteit, maar ook de levensduur van uw dier. Hoe sneller de dierenarts kan ingrijpen, hoe meer kans op een goede afloop.